Chaque année, de nombreux randonneurs et passionnés de faune sauvage se donnent rendez-vous dans les Pyrénées pour observer les mignonnes marmottes dans leur milieu naturel.
Ah, la marmotte ! Qui n’a jamais été charmé par ce petit mammifère, symbole des montagnes ? Sentinelle des montagnes, ce petit rongeur est la mascotte des Pyrénées.
La marmotte des Pyrénées est un rongeur qui appartient à la famille des “Sciuridés”, comprenant les écureuils terrestres (chiens de prairies, marmottes, spermophiles et tamias rayés). La marmotte est un animal commun dans les Pyrénées et est connue sous le nom de “marmotte siffleuse” car elle avertit d’un danger imminent en sifflant, ce qui peut être entendu sur plusieurs kilomètres.
La marmotte passe la plupart de l’hiver dans son terrier, en hibernation. Disparue des Pyrénées lors de la dernière glaciation, la marmotte a été réintroduite avec succès dans les Pyrénées dès 1950, dans le parc national dans la vallée de Luz, dans les Hautes-Pyrénées.
Lorsque l’on parle de montagne, on pense souvent à ses sommets majestueux, à la neige éternelle ou aux sports d’hiver. Mais pour moi, la véritable star des montagnes, c’est la marmotte. Lors de mes randonnées, rien ne me réjouit plus que d’apercevoir ces adorables créatures ou d’entendre leur sifflement caractéristique.
La marmotte est la véritable mascotte des montagnes. Elle est présente dans toutes les vallées et se laisse voir à distance en adoptant une discrétion de Sioux.
Lorsque l’on évoque les Pyrénées, on pense habituellement à ses sommets enneigés, ses lacs cristallins et, bien sûr, ses marmottes joueuses. Mais que savons-nous vraiment de cette créature fascinante ?
Observer la marmotte dans son habitat naturel
Ces mammifères emblématiques attirent petits et grands, qui sont fréquemment prêts à marcher plusieurs heures pour avoir la chance d’apercevoir ces animaux surprenants.
Malgré sa taille et sa silhouette trapue, la marmotte appartient à la même famille que nos petits écureuils🐿️ agiles. Avec ses pattes courtes et sa fourrure épaisse, elle ressemble à une peluche vivante, ce qui la rend irrésistible aux yeux des randonneurs. En vrai cela ressemble un peu à un castor mais en plus mignon.
Il faut ouvrir les yeux, être attentif, car la marmotte est peureuse. Au moindre doute sur la présence d’un quelconque prédateur, elle siffle pour prévenir ses congénères.
Les terriers de la marmotte se trouvent généralement entre 1300 et 2400 mètres d’altitude. Ces terriers sont essentiels pour la marmotte, car elle y passe environ 80% de son temps. Il existe deux types de terriers : d’été et d’hiver. Le terrier d’été est utilisé pour la reproduction et comme abri, tandis que le terrier d’hiver est utilisé pour l’hibernation.
Description et caractéristiques
- Taille : La marmotte mesure en moyenne entre 42 et 54 cm de long, sans compter sa queue qui peut ajouter jusqu’à 25 cm supplémentaires. C’est un animal robuste, pesant entre 2 et 4 kg à l’âge adulte.
- Longévité : Ces petits montagnards ont une espérance de vie impressionnante pour un rongeur. En milieu naturel, une marmotte peut vivre jusqu’à 15 ans, bien que la moyenne soit généralement d’environ 6 à 8 ans.
Les marmottes sont des créatures sociales qui vivent en colonies. Elles creusent d’immenses réseaux de terriers et de tunnels, avec plusieurs entrées pour échapper aux prédateurs. Et parlons-en de leurs prédateurs : l’aigle royal est leur plus grand ennemi, les marmottons oui c’est le nom des petits de la marmotte sont particulièrement vulnérables !
Pour se protéger, les marmottes ont développé une vision exceptionnelle, leur permettant de repérer ces oiseaux majestueux de loin.
Régime alimentaire
La marmotte est principalement herbivore. Elle se nourrit d’une variété de plantes, notamment d’herbes, de fleurs, de baies et de graines. La marmotte a un régime alimentaire varié, composé de plus de 100 types de plantes. Elle consomme également des insectes et peut même retourner des bouses de vache pour trouver des coléoptères.
L’été, elle profite de l’abondance pour manger et stocker de la graisse, essentielle pour survivre pendant sa longue hibernation hivernale.
Même si les marmottes proches des sentiers peuvent sembler amicales, il est essentiel de se rappeler qu’elles sont des animaux sauvages. Il est préférable de ne pas les nourrir, car cela pourrait nuire à leur instinct de survie. De plus, leur régime est strictement herbivore, donc les sucreries humaines ne leur conviennent pas du tout.
- Hibernation : La marmotte est célèbre pour son hibernation profonde. Elle peut dormir durant 5 à 7 mois sans manger, en vivant uniquement grâce à ses réserves de graisse. Durant cette période, son rythme cardiaque ralentit considérablement, passant de 120 battements par minute à seulement 5 !
- Communication : Si vous avez déjà entendu un sifflement aigu en montagne, c’était probablement une marmotte ! Elles utilisent ce sifflement pour communiquer entre elles et alerter en cas de danger.
- Familles soudées : Les marmottes sont des animaux sociaux. Elles vivent en colonies et creusent d’immenses terriers avec plusieurs entrées. Bien que la marmotte soit un animal grégaire, sa vie sociale est limitée. Les territoires des marmottes sont délimités par des marques odorantes, et il existe une certaine hiérarchie au sein des colonies. Ces terriers peuvent être utilisés par plusieurs générations.
- Un thermomètre naturel ? Il est souvent dit que si la marmotte sort de son terrier le 2 février et qu’elle voit son ombre, elle retournera hiberner, annonçant ainsi six semaines d’hiver supplémentaires. Bien que cette croyance soit plus populaire en Amérique du Nord avec le « Groundhog Day« , ou jour de la marmotte elle trouve ses racines dans des traditions européennes plus anciennes.
La marmotte est bien plus qu’un simple animal de montagne. Elle est le symbole de la vie sauvage, de la survie et de la beauté de la nature. La prochaine fois que vous serez en montagne, prenez un moment pour chercher ces créatures fascinantes et, qui sait, peut-être aurez-vous la chance d’entendre leur sifflement ou de les voir jouer au soleil.
Pour observer les marmottes, je vous conseille le parc animalier des Pyrénees , élu 1er site de Loisirs nature / animaux de France en 2016 qui vous invite sur 114 hectares de nature à vivre une expérience inoubliable en plein coeur des Montagnes.
Histoire de la réintroduction de la marmotte dans les Pyrénées
La réintroduction de la marmotte dans les Pyrénées est un exemple de réussite en matière de conservation. Aujourd’hui, la marmotte est devenue un symbole des Pyrénées, apportant de la joie aux randonneurs et contribuant à l’écosystème montagnard.
La marmotte, ce rongeur attachant, n’était pas toujours présente dans les Pyrénées. En réalité, elle avait disparu de cette région depuis des millénaires. Les marmottes que l’on observe aujourd’hui dans les Pyrénées sont en fait des descendants de marmottes alpines, réintroduites avec succès dans les années 1950. Cette initiative a été un véritable cadeau pour les randonneurs, mais aussi pour les aigles qui trouvent en elles une source de nourriture.
Un retour après 12 000 ans
La marmotte, originaire d’Amérique du Nord, a migré vers l’Europe il y a environ 2,6 millions d’années. Elle était autrefois présente dans toute l’Europe, y compris dans les Pyrénées. Cependant, elle a disparu des Pyrénées il y a 12 000 ans pour des raisons encore inconnues, bien qu’elle ait survécu dans d’autres régions comme les Alpes.
La réintroduction dans les Pyrénées
L’histoire moderne de la marmotte dans les Pyrénées commence en 1948, lorsque le Dr Marcel Couturier, un amoureux de la nature, a relâché six marmottes alpines dans le vallon du Barrada. Ces marmottes étaient originaires des Alpes. Cette réintroduction a été un succès, et d’autres initiatives similaires ont suivi, permettant à la marmotte de reconquérir les Pyrénées.
La marmotte est présente de façon régulière sur 705 communes des Alpes, du Massif central et des Pyrénées (tableau 8).
Dans les Alpes, son aire de répartition couvre 510 communes.À la fin des années 1950, Couturier ne mentionnait la présence de marmottes que dans les Alpes internes et les massifs préalpins septentrionaux du Chablais, d’Arve-Giffre et des Aravis.
Depuis, grâce à de nombreux lâchers, son aire n’a cessé de s’étendre. Elle est désormais présente sur la quasi-totalité des Préalpes. La marmotte, introduite dans le Massif central au cours de la décennie 1980, est aujourd’hui observée de façon sporadique sur une quarantaine de communes.
Dans les Pyrénées, son introduction est plus ancienne : elle est antérieure à la décennie 1950-1959 pour quelques
communes des Hautes-Pyrénées et des Pyrénées-Orientales. Depuis les années 1950, de nombreux lâchers ont
permis une extension considérable de son aire de répartition : Couturier ne la mentionnait que sur 6 communes, alors qu’aujourd’hui elle est signalée sur 172 communes (présence régulière et apparition).
Pour la marmotte, le nombre de communes de présence régulière a diminué au cours de la dernière décennie (0,6 % par an), alors qu’il était en constante augmentation depuis les années 1950 (3 % par an).
Depuis 2016 le taux de reproduction des marmottes est en baisse dans les Pyrénées. En cause le réchauffement climatique qui influe sur toute la faune. « On est sur une tendance globale de baisse de population des espèces de haute altitude. Potentiellement, cela affectera toute la biodiversité« , explique Fanny Mallard, coordinatrice du programme Sentinelles du climat pour Cistude Nature.
Les autres animaux des Pyrénées
- L’isard : animal symbole des Pyrénées dont l’élégante silhouette qui se détache sur les crêtes vous laissera rêveur.
- Le bouquetin : ce virtuose des rochers, aux grandes cornes en sabre, a disparu des Pyrénées au début du siècle. A quand son retour ?
- Le mouflon : réintroduit à partir de souches Corses, il y a une trentaine d’années, il a colonisé la réserve naturelle du Pibeste, à l’entrée de notre vallée ; on y dénombre environ 300 individus.
- Le chevreuil : d’une faculté d’adaptation extraordinaire, ce petit cervidé attachant est l’hôte des bois de moyenne montagne.
- Le grand tétras (le grand coq de bruyère) : oiseau mythique, détestant la civilisation, trouve dans les Pyrénées son dernier véritable sanctuaire.
La marmotte : sentinelle des montagnes, ce petit rongeur est la mascotte de la montagne.
Randonnées guidées et conseils d’observation
Plusieurs guides de montagne proposent des randonnées spécialement dédiées à l’observation des marmottes, comme Thomas, qui guide les curieux au bord du lac du Tech, sur les hauteurs d’Arrens-Marsous, en Pyrénées. Il faut respecter certaines règles pour ne pas déranger ces animaux sensibles :
- Se tenir à distance et ne pas chercher à approcher trop près les marmottes
- Éviter de faire du bruit ou de crier pour ne pas les effrayer
- Ne pas nourrir les marmottes, car cela peut perturber leur comportement naturel
- Respecter l’environnement en ne laissant aucun déchet derrière soi
Découvrir la richesse de la faune et la flore montagnardes
Les randonnées à la recherche des marmottes sont l’occasion de découvrir toute la richesse de la faune et la flore des montagnes françaises. En effet, les Pyrénées abritent de nombreuses espèces animales emblématiques, comme le bouquetin, le chamois, le cerf, le lièvre variable, le renard roux, mais aussi des oiseaux tels que le gypaète barbu ou le vautour moine.
Randonnées variées pour tous les niveaux
Il existe de nombreuses randonnées permettant d’aller à la rencontre de ces animaux sauvages, adaptées à tous les niveaux. Que vous soyez débutant ou randonneur expérimenté, vous trouverez forcément un itinéraire qui vous convient.
De plus, certaines associations proposent des sorties encadrées par des professionnels, comme La Marmotte Gersoise dans les Pyrénées, qui organise régulièrement des randonnées vers des destinations telles que le Pic de Marioules, la Peña Montañesa ou le lac deth mail.
Qu’ils soient passionnés de faune sauvage ou avides de défis sportifs, les amoureux de la montagne trouveront forcément leur bonheur grâce aux nombreuses activités proposées dans les Pyrénées et les Alpes françaises.
Entre randonnées guidées pour observer les marmottes, sorties nature pour découvrir la richesse de la faune et la flore montagnardes ou encore épreuves cyclistes mythiques, il y en a pour tous les goûts et tous les niveaux. Alors, n’hésitez plus et venez vivre des expériences inoubliables au cœur des magnifiques paysages de montagne français !
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