Les poissons, homards, abeilles… ont-ils vraiment une conscience ? Cette question fascinante intrigue depuis longtemps les scientifiques. Quelle est la nature de la perception et de l’expérience de ces animaux souvent méconnus ? Rejoignez-nous pour explorer les récentes découvertes et avancées de la recherche qui éclairent peu à peu ce mystère de la conscience animale.
Une Déclaration Historique
Le vendredi 17 mai, à New York, plus de 40 chercheurs ont signé la « Déclaration sur la conscience animale », affirmant que de nombreux animaux sont des êtres sensibles, possédant une conscience et capables de ressentir des émotions. Cette déclaration marque un tournant crucial pour la protection de la biodiversité, en reconnaissant officiellement que diverses espèces, allant des insectes aux mollusques, sont conscientes.
Les Espèces Concernées
La déclaration met en avant des preuves scientifiques solides concernant la conscience chez les oiseaux et les mammifères. Mais elle évoque également une « possibilité réaliste » pour tous les vertébrés, incluant les reptiles, les amphibiens et les poissons. Les invertébrés comme les insectes, les crustacés décapodes (par exemple, les crabes et les homards), ainsi que les mollusques céphalopodes tels que les calamars et les seiches sont aussi mentionnés.
Les Tests Cognitifs
Pour appuyer leurs affirmations, les scientifiques ont développé de nouveaux tests cognitifs et ont appliqué des tests existants à un plus grand éventail d’espèces. Parmi ces tests, le test du miroir est particulièrement notable. Ce test aide à déterminer si un animal peut se reconnaître. Il a été utilisé avec succès sur des poissons Napoléon et a révélé des comportements complexes et inattendus.
Exemples de Comportements Complexes
Voici quelques découvertes marquantes:
- Les poissons zèbre montrent des signes de curiosité lorsqu’on introduit de nouveaux objets dans leur bassin.
- Les seiches peuvent se souvenir d’objets qu’elles avaient vus ou sentis auparavant.
- Les écrevisses, après avoir subi des chocs électriques, retrouvent un comportement normal lorsqu’on leur administre des médicaments contre l’anxiété utilisés chez l’homme.
Des Implications pour la Loi et la Société
Cette déclaration pourrait influencer la façon dont les législations traitent les animaux. Aux États-Unis, la législation actuelle classe les animaux principalement en fonction de la conservation, de l’agriculture ou de leur utilisation dans les zoos et les laboratoires. Cette nouvelle reconnaissance de la conscience animale pourrait donc mener à des protections accrues.
Jonathan Birch, professeur de philosophie à la London School of Economics et signataire de la déclaration, souligne que l’évolution des connaissances scientifiques sur la conscience animale pourrait déclencher une vague de soutien en faveur de la protection des animaux.
Vers une Redéfinition des Normes de Recherche
Au lieu de se demander quels animaux sont sensibles, les chercheurs pourraient bientôt devoir se poser la question inverse : quels animaux ne le sont pas ? Cette perspective ouvre un cadre de recherche beaucoup plus large, touchant non seulement les mammifères et les oiseaux, mais aussi les invertébrés comme les pieuvres et les seiches, et même les insectes.
En résumé, la reconnaissance croissante de la conscience chez une variété d’animaux pourrait non seulement révolutionner notre compréhension de la biodiversité, mais aussi mener à des changements significatifs dans nos pratiques légales et éthiques vis-à-vis des animaux.
