Les orangs-outans de Bornéo, maîtres de la survie et génies de la construction !

L’orang-outan de Bornéo (Pongo pygmaeus) est une espèce de primates de la famille des Hominidés. Il fait partie des deux espèces d’orang-outans existantes, l’autre étant l’orang-outan de Sumatra (Pongo abelii). Les orangs-outans sont les seuls grands singes asiatiques, les autres, comme les gorilles, les bonobos, les chimpanzés et les humains, étant tous originaires d’Afrique.

L’orang-outan de Bornéo

• Habitat : Comme son nom l’indique, l’orang-outan de Bornéo est originaire de l’île de Bornéo, en Asie du Sud-Est. Il habite les forêts tropicales humides et les marécages.
• Apparence : Les orangs-outans de Bornéo sont connus pour leur pelage roux et leur corps large et robuste. Les mâles adultes peuvent peser jusqu’à 100 kg et mesurer entre 1,2 et 1,5 mètre de haut. Les mâles dominants développent également des « coussinets » charnus sur leurs joues, appelés flanges. Les orangs-outans de Bornéo mâles adultes mesurent généralement entre 1,2 et 1,5 mètre de haut. Les femelles sont un peu plus petites. Les mâles adultes pèsent entre 50 et 100 kg, tandis que les femelles sont plus légères, pesant majoritairement entre 30 et 50 kg.
• Comportement : Les orangs-outans de Bornéo sont principalement arboricoles, passant la majorité de leur temps dans les arbres. Ils sont de plus connus pour leur intelligence remarquable, avec la capacité de fabriquer et d’utiliser des outils pour obtenir de la nourriture.
• Régime alimentaire : Ces primates sont omnivores, avec une alimentation composée essentiellement de fruits. Pourtant, ils consomment aussi des insectes, des petits vertébrés, du miel, des feuilles, des fleurs, de l’écorce et des termites. Les orangs-outans de Bornéo sont surtout frugivores, ce qui signifie que leur régime alimentaire est majoritairement composé de fruits, notamment de durians, de jacquiers et de figues. Cependant, ils sont de plus connus pour consommer des feuilles, de l’écorce, des petits invertébrés, des œufs d’oiseaux, du miel et d’autres types de plantes.
• Statut de conservation : Malheureusement, l’orang-outan de Bornéo est classé comme gravement menacé par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN). Les principales menaces pour l’espèce comprennent la déforestation pour l’agriculture (en particulier pour les plantations de palmiers à huile), la chasse et le commerce illégal des animaux de compagnie.
• Reproduction : La reproduction chez l’orang-outan de Bornéo est assez lente. Les femelles donnent naissance à un seul petit tous les huit ans environ. Ce taux de reproduction relativement faible rend l’espèce particulièrement vulnérable à la surmortalité. En milieu sauvage, les orangs-outans de Bornéo peuvent vivre jusqu’à 35-45 ans, bien que certains individus aient été connus pour vivre plus longtemps. En captivité, ils peuvent vivre jusqu’à 60 ans grâce aux soins vétérinaires et à une alimentation constante.
• La période de gestation des orangs-outans de Bornéo est d’approximativement 8,5 mois. Après la naissance, le petit reste avec sa mère pendant plusieurs années, souvent jusqu’à 7 ou 8 ans, pour apprendre les compétences nécessaires à la survie dans la forêt. La mère ne se reproduira généralement pas à nouveau avant que son précédent petit ne soit indépendant, ce qui contribue à leur taux de reproduction relativement faible.

Quelques faits surprenants sur les orangs-outans de Bornéo :

1. Outils sophistiqués : Les orangs-outans sont parmi les utilisateurs d’outils les plus inventifs du règne animal. Ils utilisent des bâtons pour extraire le miel des ruches et des pierres pour ouvrir les noix. Ils ont même été observés en train de fabriquer des « parapluies » à partir de feuilles pour se protéger de la pluie.
2. Nids douillets : Les orangs-outans sont connus pour leur habileté à construire des nids. Chaque nuit, ils construisent un nouveau nid pour dormir, fréquemment à 12-18 mètres du sol, en pliant soigneusement les branches dans une structure solide. Ils utilisent parfois des branches supplémentaires pour faire un « toit » qui les protège de la pluie.
3. Communications complexes : Les orangs-outans de Bornéo ont un ensemble complexe de communications vocales et non vocales. Les mâles utilisent des « appels longs » pour communiquer leur position à d’autres orangs-outans. Ces appels peuvent être entendus jusqu’à un kilomètre de distance.
4. Flexibilité diététique : Alors que leur régime est principalement frugivore, les orangs-outans ont une capacité étonnante à s’adapter à des conditions difficiles en élargissant leur régime alimentaire à d’autres plantes et même à l’écorce lorsqu’il n’y a pas de fruits disponibles.
5. Les seuls grands singes d’Asie : Même si les autres grands singes (gorilles, chimpanzés, bonobos et humains) sont tous originaires d’Afrique, les orangs-outans sont les seuls grands singes d’Asie. Cette espèce porte le nom normalisé d’orang-outan de Bornéo, en référence à l’île de Bornéo sur laquelle il se trouve. « Orang-outan » provient de l’indonésien et du malais « orang hutan », qui signifie « personne de la forêt » (ou « des bois »)
6. Aptitude à la nage : Bien qu’ils préfèrent passer la majorité de leur temps dans les arbres, les orangs-outans de Bornéo sont également capables de nager. Cette aptitude n’est pas très répandue parmi les grands singes.
7. Empreintes digitales : Comme les humains, les orangs-outans ont des empreintes digitales uniques. En fait, leurs empreintes sont si similaires à celles des humains que les experts en empreintes digitales peuvent avoir du mal à les distinguer.
8. Longue enfance : Les orangs-outans ont la plus longue enfance de tous les animaux, à l’exception des humains. Les jeunes orangs-outans restent avec leur mère pendant six à sept ans, apprenant les compétences nécessaires pour survivre dans la forêt. Cette période prolongée d’apprentissage et de développement est semblable à celle de l’espèce humaine.

L’orang-outan de Bornéo est menacé

• Chaque année, entre 2 000 et 3 000 orangs-outans sont tués.
• Les estimations actuelles situent le nombre d’orangs-outans restant à l’état sauvage entre 50 000 et 65 000.
• De nombreux experts estiment que les orangs-outans pourraient disparaître à l’état sauvage en moins de 50 ans si le rythme actuel de perte se poursuit.
• Un rapport d’une zone en Kalimantan du Sud indique que 80 % de l’exploitation forestière qui y a eu lieu était illégale.
• En 2015, des incendies ont ravagé l’Est de Kalimantan, en Indonésie, sur l’île de Bornéo pendant plus de 9 mois, détruisant des centaines de milliers d’acres de forêt et laissant de nombreux orangs-outans sauvages sans abri.

Les principales menaces pour les orangs-outans comprennent le braconnage, la mauvaise gestion des concessions, l’agriculture sur brûlis, l’exploitation forestière illégale et les conditions météorologiques extrêmes.

Le 19 août, c’est la journée mondiale des plus grands mammifères arboricoles au monde : les orangs-outans.

L’orang-outan de Bornéo est une espèce classée « en danger critique » d’extinction par l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature), le 3e niveau le plus dangereux en termes de risques d’extinction après « Éteinte » et « Éteinte à l’état sauvage » sur la liste rouge de l’UICN qui compte 9 catégories.

Les orangs-outans sont souvent tués lorsqu’ils sont perçus comme des nuisibles, attirés par les fruits dans les jardins et les fermes humaines à mesure que l’habitat humain empiète sur la forêt. Les bébés orangs-outans peuvent être vendus lorsque les femelles adultes sont tuées, et les crânes des morts peuvent être utilisés pour créer des souvenirs vendus illégalement.

Pour aider à la conservation des orangs-outans de Bornéo, plusieurs organisations travaillent à la protection de leur habitat, à la réhabilitation des orangs-outans capturés ou blessés, et à la sensibilisation du public au sort de ces animaux remarquables.

Si les orangs-outans de Bornéo comptent sur la rigidité et la solidité des branches des diptérocarpes pour s’abriter et dormir la nuit, ils profitent de la souplesse d’espèces plus petites pour se déplacer à travers la canopée.