--- title: "La Journée mondiale du Wombat : Zoom sur cet animal fascinant" url: https://www.dicoanimaux.com/la-journee-mondiale-du-wombat-zoom-sur-cet-animal-fascinant.html author: "Dico Animaux" date_published: 2023-10-23T11:00:22+02:00 date_modified: 2026-09-14T13:49:32+02:00 categories: ["Animaux sauvages"] tags: ["journée mondiale"] image: https://www.dicoanimaux.com/wp-content/uploads/2023/10/journee-wombat.jpg description: "Le 22 octobre, la Journée mondiale du wombat braque le projecteur sur un marsupial qui passe sa vie à creuser. Trois espèces vivent en Australie, et l'une d'elles..." site: "Dico Animaux" license: "Reproduction autorisée avec lien vers la source." --- # La Journée mondiale du Wombat : Zoom sur cet animal fascinant Le 22 octobre, la Journée mondiale du wombat braque le projecteur sur un marsupial qui passe sa vie à creuser. Trois espèces vivent en Australie, et l'une d'elles ne compte plus que quelques centaines d'individus. On le présente souvent comme un gros nounours placide. C'est une erreur de casting. Le wombat est avant tout un terrassier: il déplace de la terre toutes les nuits, entretient des galeries qu'il utilise parfois pendant des années, et laisse derrière lui un sous-sol percé de couloirs dont profitent d'autres espèces. C'est par ce travail-là qu'il est le plus intéressant, bien plus que par sa bouille. ## Trois espèces, deux trajectoires très différentes Le wombat n'existe nulle part ailleurs qu'en Australie. Il s'en distingue trois espèces, et leur situation n'a rien de comparable. 1. **Le wombat commun** (Vombatus ursinus), le plus répandu, présent dans le sud-est du continent et en Tasmanie. 2. **Le wombat à nez poilu du Sud** (Lasiorhinus latifrons), cantonné aux zones sèches du sud de l'Australie méridionale et de l'Australie-Occidentale. 3. **Le wombat à nez poilu du Nord** (Lasiorhinus krefftii), en danger critique d'extinction, réduit à deux sites protégés du Queensland. Le texte que l'on lit souvent, et que reprenait la version précédente de cet article, parle d'une sous-espèce pour le wombat du Nord. C'est inexact: il s'agit bien d'une espèce à part entière, la plus menacée des trois. Sa population était tombée à une vingtaine d'animaux dans les années 1980, tous dans le parc national d'Epping Forest. Elle est remontée à quelques centaines grâce à une clôture anti-dingos et à la création d'un second site de population, plus au sud. **Une espèce qui tient sur deux sites** Le wombat à nez poilu du Nord ne subsiste qu'au Queensland, sur deux emplacements clôturés. Une maladie, un incendie ou une brèche dans la clôture suffiraient à balayer une fraction énorme de l'effectif mondial. C'est la définition même du danger critique. ![Un wombat brun trapu, tête large et pattes courtes, marchant sur un sol d'herbe rase](https://www.dicoanimaux.com/wp-content/uploads/2023/10/wombat.webp) ## Un animal construit pour creuser Tout chez le wombat sert le terrier. Les pattes sont courtes et musclées, terminées par des griffes plates qui raclent la terre comme une pelle. Le corps fait entre 70 et 130 cm selon l'espèce, pour 20 à 35 kg, une masse qui lui donne l'appui nécessaire pour pousser les déblais. La fourrure, du sable au presque noir, est épaisse et rêche. Comme tous les marsupiaux, la femelle porte une poche ventrale. Celle du wombat est retournée: elle s'ouvre vers l'arrière, à l'inverse de celle du kangourou. L'explication tient en une phrase: en creusant, l'animal projette la terre vers l'arrière du corps, et une poche ouverte vers l'avant se remplirait de sable à chaque séance de travail. Elle ne compte qu'une paire de mamelles, pour un seul petit à la fois. ### Ce que valent ses galeries pour les autres Un terrier de wombat n'est pas un simple trou. Les réseaux les plus développés alignent plusieurs entrées, des couloirs qui descendent à deux ou trois mètres de profondeur et des chambres élargies, pour un linéaire cumulé qui peut approcher la centaine de mètres, parfois davantage sur les sites anciens occupés par plusieurs générations. La température y reste stable alors qu'en surface elle grimpe à 40 degrés. Lors des feux australiens de l'été 2019-2020, plusieurs équipes de terrain ont posé des pièges photographiques à l'entrée de terriers de wombats. Elles y ont vu défiler des wallabies, des lézards, des rats indigènes, des oiseaux terrestres. L'histoire des réseaux sociaux, celle du wombat qui irait chercher les autres animaux pour les mettre à l'abri, est une jolie fable. La réalité, plus banale et plus utile, c'est qu'il creuse pour lui et que les voisins se servent. **Les chiffres du wombat** 70 à 130 cm de long, 20 à 35 kg. Une gestation de 20 à 22 jours seulement, suivie de six à huit mois dans la poche. Jusqu'à 15 ans de vie sauvage, et davantage en parc animalier. Régime entièrement herbivore: graminées, racines, écorces tendres. ## Reproduction: trois semaines de gestation, huit mois de poche La gestation dure une vingtaine de jours, ce qui paraît absurde pour un animal de 30 kg. C'est le principe marsupial: le petit naît à l'état d'embryon, de la taille d'un grain de riz, rampe seul jusqu'à la poche et s'accroche à la mamelle. Le vrai développement se fait là, à l'abri, pendant six à huit mois. Le jeune sort ensuite progressivement, revient dormir dans la poche encore quelques semaines, puis se débrouille. ## Ce qui les tue aujourd'hui Le wombat commun n'est pas menacé à l'échelle de l'espèce, mais il paie un lourd tribut sur les routes du sud-est australien: c'est un animal nocturne, lent à traverser, et sa masse suffit à provoquer des accidents. Vient ensuite la gale sarcoptique, transmise par le renard roux introduit, qui décime localement des populations entières et provoque des morts lentes. Le dingo reste le prédateur naturel de référence, le renard s'attaquant surtout aux jeunes. S'ajoutent la conversion des prairies en cultures, le piétinement des terriers par le bétail et, dans plusieurs États, les autorisations de destruction délivrées aux exploitants agricoles qui reprochent aux galeries de fragiliser les clôtures et les engins. **Ce qui a marché** Le wombat à nez poilu du Nord était descendu sous la barre des 40 animaux. Clôture d'exclusion contre les dingos, surveillance génétique et création d'un second site ont inversé la courbe en une trentaine d'années. Une espèce peut remonter quand on lui donne un périmètre sûr. ## Trois choses vraies qu'on raconte sur lui 1. **Des crottes cubiques.** Ce n'est pas une légende. Le wombat produit des déjections à section carrée, une centaine par nuit, qu'il dépose en hauteur sur des souches ou des pierres pour marquer son passage. La forme empêche le crottin de rouler. Des travaux australiens et américains ont montré que les parois du dernier tronçon intestinal, d'élasticité inégale, moulent la matière en cube. Ce travail a valu à ses auteurs un prix Ig Nobel en 2019. 2. **Une pointe à 40 km/h.** Sur quelques dizaines de mètres, un wombat surpris atteint la vitesse d'un cheval au galop. Il ne la tient pas longtemps, mais elle suffit à rejoindre l'entrée de son terrier. 3. **Un arrière-train blindé.** La croupe du wombat est renforcée de cartilage et de peau épaisse, presque sans nerfs sensibles. Poursuivi, il plonge dans une galerie et bouche l'ouverture avec son postérieur. Un prédateur qui insiste ne trouve rien à mordre, et se fait coincer la tête contre la voûte si l'animal recule brusquement. **Quand l'observer** Le wombat sort à la tombée du jour et rentre avant l'aube. En hiver austral, il se montre plus volontiers en fin d'après-midi pour profiter du soleil. Un wombat qui déambule en plein midi n'est pas une chance d'observation: c'est souvent un animal malade ou affaibli. ## Le croiser sans lui nuire En Tasmanie et dans les parcs du Victoria, on en voit régulièrement en fin de journée. Quelques règles simples valent mieux qu'un long discours: on garde ses distances, on ne le nourrit pas, on ne touche pas aux entrées de terrier et on roule au pas sur les routes de parc après le coucher du soleil. Un wombat qui semble atteint de gale, pelage râpé et croûtes épaisses, relève des services animaliers locaux, pas d'une intervention improvisée. Voilà ce que dit la journée du 22 octobre, au fond. Pas seulement que le wombat est attachant, ce que tout le monde a compris au premier regard, mais qu'un des trois est passé à vingt animaux de l'extinction et que le compteur repart uniquement parce que des gens ont posé une clôture et l'ont surveillée pendant trente ans.