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title: "Découvrez 3 faits surprenants à propos des chimpanzés"
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author: "Dico Animaux"
date_published: 2024-05-20T08:34:39+02:00
date_modified: 2026-09-14T13:51:36+02:00
categories: ["Actus"]
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description: "Le chimpanzé partage avec nous près de 99 % de son ADN codant, apprend à pêcher les termites vers trois ans, et se retrouve encore par centaines dans des cages..."
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# Découvrez 3 faits surprenants à propos des chimpanzés

Le chimpanzé partage avec nous près de 99 % de son ADN codant, apprend à pêcher les termites vers trois ans, et se retrouve encore par centaines dans des cages américaines. Trois faits réels, mais pas pour les raisons qu'on répète.

## Des centaines de chimpanzés vivent toujours en captivité aux États-Unis

![Chimpanzé adulte assis, le regard tourné vers l'objectif, dans une végétation dense](https://www.dicoanimaux.com/wp-content/uploads/2024/05/Decouvrez-3-faits-surprenants-a-propos-des-chimpanzes.webp)

Le chimpanzé ne vit pas dans les régions les plus isolées de la planète. Son aire de répartition couvre une vingtaine de pays d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale, de la Guinée à la Tanzanie, dans des forêts tropicales mais aussi des savanes boisées parfois situées à quelques kilomètres de villages. C'est cette proximité qui l'expose : déforestation, braconnage pour la viande de brousse, capture de bébés destinés au commerce d'animaux de compagnie.

Aux États-Unis, la population captive s'est bâtie sur des décennies de recherche biomédicale. Au début des années 2000, environ **1 500 chimpanzés vivaient dans des laboratoires américains**. Le tournant date de 2013 et 2015 : les National Institutes of Health ont arrêté de financer la recherche invasive sur cette espèce, puis le Fish and Wildlife Service a inscrit les chimpanzés captifs sur la liste des espèces en danger, au même titre que les sauvages. Les survivants rejoignent depuis des sanctuaires comme Chimp Haven, en Louisiane.

Le mot « illégalement », qu'on lit partout, est trompeur. La plupart de ces animaux ont été détenus tout à fait légalement, dans un cadre réglementaire qui a changé sous eux. Restent les particuliers et les petits parcs privés, beaucoup plus difficiles à recenser, et c'est là que les problèmes surgissent.

  **Un chimpanzé de compagnie devient ingérable vers 5 à 8 ans**

Un mâle adulte pèse 40 à 60 kg et développe une force qui rend toute contrainte physique impossible. Les abandons se concentrent à l'adolescence de l'animal, quand le bébé câlin devient un primate territorial. Son accueil coûte alors 15 000 à 20 000 dollars par an dans un sanctuaire, pour une espérance de vie de 40 à 50 ans en captivité.

Un chimpanzé mange plusieurs kilos de végétaux par jour, réclame une vie sociale complexe et de la place pour se déplacer en groupe. Aucun salon ne remplit ce cahier des charges. Les associations de protection animale n'ont pas fait disparaître la captivité, elles ont surtout tari le flux qui l'alimentait.

## 98,8 % de gènes partagés, et pourtant quatre genres distincts

Le séquençage du génome du chimpanzé, publié en 2005, a donné le chiffre qui circule depuis : **environ 98,8 % de similarité sur les séquences codantes**. Cela fait du chimpanzé et du bonobo nos plus proches parents vivants. La divergence entre nos lignées est estimée entre 6 et 8 millions d'années, ce qui laisse tout de même des dizaines de millions de mutations accumulées de chaque côté.

  **Bonobo et chimpanzé sont deux espèces, pas deux sous-espèces**

Le chimpanzé commun (Pan troglodytes) et le bonobo (Pan paniscus) se sont séparés il y a environ 2 millions d'années, de part et d'autre du fleuve Congo. Le chimpanzé commun compte, lui, quatre sous-espèces reconnues. Confondre les deux niveaux est l'erreur la plus fréquente des articles de vulgarisation.

La famille des grands singes, les Hominidés, réunit quatre genres : Pan, Gorilla, Pongo et Homo. Parler de « quatre espèces de grands singes » ne tient pas : on compte deux espèces de chimpanzés au sens large, deux de gorilles, trois d'orangs-outans depuis la description de Pongo tapanuliensis en 2017, et une seule d'humains. Les gibbons forment une famille à part.

Ce qui rapproche visiblement le chimpanzé de nous tient à trois traits : un cerveau volumineux rapporté à la masse corporelle, une vision binoculaire en couleurs, un pouce opposable qui autorise la prise de précision. C'est ce dernier point qui rend possible l'usage d'outils, observé pour la première fois à Gombe, en Tanzanie, par Jane Goodall en 1960.

## Les jeunes femelles maîtrisent la pêche aux termites bien avant les mâles

C'est le fait le plus solide des trois, et le moins connu. Une étude menée sur les chimpanzés de Gombe et publiée dans Nature en 2004 par Elizabeth Lonsdorf a suivi des jeunes apprenant à glisser une tige dans une termitière pour en extraire les insectes. Les femelles maîtrisaient la technique vers 31 mois en moyenne. Les mâles du même groupe y parvenaient environ deux ans plus tard.

L'explication ne tient pas à une intelligence supérieure. Les jeunes femelles passaient beaucoup plus de temps à regarder leur mère pêcher, pendant que les mâles jouaient et grimpaient à côté de la termitière. La différence porte donc sur l'attention accordée au modèle, pas sur la capacité d'apprentissage.

  **Ce que l'écart révèle**

Chez les chimpanzés, ce sont les femelles qui quittent leur groupe natal à l'adolescence. Une jeune femelle doit emporter un répertoire technique utilisable ailleurs, ce qui rend la copie du geste maternel payante. Les mâles restent dans leur communauté et misent davantage sur la position sociale.

Ce détail d'observation en dit long sur la façon dont une culture se transmet chez les grands singes : par imitation ciblée, sur plusieurs années, avec des variantes locales. Les techniques de pêche aux termites diffèrent d'une population à l'autre, comme des dialectes. Quand un groupe disparaît, son savoir-faire disparaît avec lui.