Votre chat vous tourne le dos depuis que vous êtes rentré, refuse les caresses et dort dans une autre pièce. La rancune n'a rien à voir là-dedans : tout se joue sur les odeurs et le territoire, et le calme revient en 48 à 72 heures dans la plupart des cas.
\n\nLe chat ne raisonne pas en termes de reproche. Il reconnaît son environnement à un mélange d'odeurs qu'il a lui-même déposé, sur les meubles, sur les portes, sur vous. Deux semaines d'absence effacent une partie de ce marquage, et vous rentrez couvert de traces d'aéroport, d'hôtel, de sable ou d'un chien croisé sur une aire d'autoroute. Pour lui, il rentre un humain qui ressemble au sien mais qui ne sent pas comme lui.
\n\n\n\nLa tentation, en posant les valises, c'est d'aller le chercher sous le lit pour le prendre dans les bras. C'est la pire chose à faire. Vous lui imposez un contact rapproché avec une odeur qu'il n'identifie pas, alors qu'il est déjà en alerte à cause du bruit des roulettes et des sacs entassés dans l'entrée.
\n\nPosez les bagages dans une pièce fermée, changez de vêtements, lavez-vous les mains, puis asseyez-vous par terre et ne faites rien. Le chat viendra sentir vos chevilles. Laissez-le finir son inspection avant de tendre la main.
\n\nLa suite se joue sur la routine. Remettez les horaires de repas exactement où ils étaient, à la même gamelle, au même endroit. Rangez la valise le jour même : pour beaucoup de chats, l'objet lui-même est devenu le signal du départ, et la laisser ouverte trois jours dans le salon entretient l'alerte.
\n\nUn chat qui revient d'une pension a vécu bien plus qu'une absence : un transport, des odeurs d'autres chats, un box, des bruits inconnus. Il rentre chargé de tout ça. Il n'est pas rare qu'il se cache 24 heures et qu'il boude sa gamelle le premier soir. Laissez-lui son sac de transport ouvert dans la pièce, il s'en sert souvent comme refuge le temps de redescendre.
\n\n\n\nLa légende du chat qui se débrouille seul huit jours avec un gros distributeur de croquettes a la vie dure. Elle est fausse, et parfois dangereuse. Un chat seul peut renverser sa fontaine, se coincer derrière un meuble, développer une cystite de stress, ou refuser une litière sale au point de se retenir. Un mâle qui n'urine plus pendant 24 heures est en urgence vitale, et personne ne sera là pour le voir.
\n\nLe seuil raisonnable : un passage humain par jour minimum, et plutôt deux si le chat a plus de dix ans, un traitement en cours ou des antécédents urinaires. Ce passage sert autant à vérifier l'animal qu'à remplir les gamelles. Demandez à la personne de vous envoyer une photo du chat, pas seulement un message disant que tout va bien.
\n\n\n\nDeux semaines avant, faites venir la personne qui gardera le chat une ou deux fois, en votre présence, pour qu'elle devienne une odeur connue et pas une intrusion. Laissez-lui par écrit la marque exacte des croquettes, l'emplacement de la litière, les cachettes habituelles, le nom et le numéro de votre vétérinaire, et l'autorisation de consulter à vos frais si nécessaire. Cette dernière ligne évite des heures perdues au mauvais moment.
\n\nSur les diffuseurs de phéromones apaisantes, souvent conseillés : ils aident certains chats, pas tous, et il faut les brancher une bonne semaine avant le départ pour espérer un effet. Ne comptez pas dessus comme solution unique pour un chat déjà anxieux. Si votre chat a des antécédents de malpropreté ou de cystite liés au stress, la discussion doit avoir lieu avec votre vétérinaire avant les vacances, pas au retour.
\n\n\n\nJ'emmène le mien en vacances, et il supporte très bien la voiture. C'est une exception, pas une règle. La grande majorité des chats vit le transport et le changement de lieu bien plus mal que l'absence de leur humain, parce qu'ils sont attachés au territoire avant d'être attachés aux gens.
\n\nLe déplacement se défend dans deux cas : un chat habitué depuis chaton, ou un séjour long, plusieurs semaines, dans un logement fixe où il pourra reconstruire ses repères. Pour un week-end ou une semaine d'hôtel, laisser le chat chez lui avec des passages quotidiens reste le meilleur choix. Un chat qui salive, halète ou se souille en voiture ne s'y habituera pas à force : ce sont des signes de détresse, et le sujet se règle avec un vétérinaire, pas avec de la volonté.
\n\nReste la question de fond, celle qui traîne dans tous les articles sur le sujet : votre chat vous a-t-il manqué autant que vous lui avez manqué ? Les travaux de l'université d'Oregon publiés en 2019 montrent que les chats développent des liens d'attachement comparables à ceux des chiens et des jeunes enfants, avec des profils sécurisés ou anxieux selon les individus. Donc oui, votre absence compte pour lui. Simplement, il l'exprime en reniflant vos chaussures pendant trois minutes avant de décider si vous êtes toujours vous.
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