Une friandise n'est pas un cadeau gratuit : elle entre dans la ration de la journée. La règle que retiennent les nutritionnistes vétérinaires tient en un chiffre, 10 % des calories quotidiennes, et c'est elle qui détermine à peu près tout le reste, la taille des morceaux, la fréquence et le type de produit à mettre dans le placard.
\n\nUn chien de 10 kg, adulte, sédentaire, consomme grossièrement 600 kcal par jour. Dix pour cent, cela fait 60 kcal de friandises, pas davantage, et les 540 restantes doivent venir de son alimentation complète. Or 60 kcal, c'est très peu : trois ou quatre petits biscuits industriels, ou une lanière de viande séchée, ou une demi-oreille de porc et encore. Une oreille de porc séchée pèse entre 100 et 150 kcal à elle seule, soit la moitié de la ration d'un chien de cette taille sur le poste friandises pour deux jours.
\n\nLa conséquence pratique est simple : si vous donnez des friandises tous les jours, retirez l'équivalent de la gamelle. Beaucoup de propriétaires découvrent l'embonpoint de leur chien sans avoir changé sa dose de croquettes, parce que le surplus est arrivé par la poche à récompenses.
\n\n\n\nCertains aliments sont toxiques pour le chien, et il ne s'agit pas d'une question de sensibilité individuelle. Le chocolat, par la théobromine qu'il contient, provoque tremblements, vomissements et troubles cardiaques ; le chocolat noir est bien plus concentré que le chocolat au lait. L'oignon et l'ail, crus, cuits, en poudre ou en soupe déshydratée, détruisent les globules rouges. Le raisin et le raisin sec entraînent chez certains chiens une insuffisance rénale aiguë, à des doses qui restent mal comprises, ce qui rend toute quantité suspecte. Le xylitol, édulcorant présent dans les chewing-gums, certaines pâtisseries allégées et quelques beurres de cacahuète, déclenche une chute brutale du sucre sanguin.
\n\nSi votre chien a avalé l'un de ces produits, ne provoquez pas de vomissements de votre propre initiative et n'attendez pas les symptômes : appelez votre vétérinaire ou le centre antipoison animal en donnant le poids du chien, la nature du produit et l'heure d'ingestion. Le délai d'intervention change tout.
\n\n\n\nLe rayon est trompeur : les emballages parlent de santé dentaire, d'articulations et de pelage brillant, l'étiquette dit autre chose. Trois informations valent le détour.
\n\nLes mentions « naturel » et « sans céréales » n'ont pas de définition réglementaire contraignante dans l'alimentation animale. Elles ne disent rien de la densité calorique ni de la qualité des matières premières. Fiez-vous à la liste d'ingrédients, pas au vocabulaire de la face avant.
\n\nPour une séance de dressage, la friandise idéale tient dans la taille d'un grain de maïs, se mâche en une seconde et ne laisse pas les doigts gras. Un chien qui doit mastiquer huit secondes perd le fil entre le comportement et la récompense, et le lien d'apprentissage se dilue. Coupez donc les bâtonnets en dés de 5 mm, ou utilisez tout simplement une poignée de ses propres croquettes prélevée sur la ration du repas : pour beaucoup de chiens, la valeur tient au geste, pas au produit.
\n\nGardez les récompenses à forte valeur, morceau de poulet cuit sans sel ni assaisonnement, dé de fromage à pâte dure, pour les exercices difficiles ou les situations qui font peur, comme le passage chez le toiletteur.
\n\n\n\nPréparer soi-même donne le contrôle de la liste d'ingrédients, à condition de rester sobre. Une base de purée de courge ou de carotte cuite, de la farine d'avoine et un œuf, étalés finement et séchés au four à 120 °C pendant une quarantaine de minutes, donnent des biscuits corrects. La banane écrasée fonctionne aussi, mais elle est sucrée : à limiter chez un chien en surpoids.
\n\nTrois précautions valent d'être répétées. Pas de sel, pas de sucre ajouté, pas d'oignon ni d'ail, même en trace, dans une pâte destinée au chien. Vérifiez l'étiquette de tout beurre de cacahuète utilisé comme liant, le xylitol s'y trouve dans certaines références allégées. Et conservez au réfrigérateur : sans conservateur, un biscuit maison humide moisit en trois ou quatre jours.
\n\n\n\nSi les côtes ne se sentent plus sous une pression légère, si la taille vue de dessus a disparu, le poste friandises est le premier à examiner, tous donneurs confondus : comptez aussi ce que distribuent les enfants, les voisins et la personne qui garde le chien. Un tableau collé sur le frigo, où chacun coche ce qu'il a donné, règle souvent le problème en deux semaines.
\n\nUne prise de poids rapide sans changement d'alimentation, en revanche, mérite un avis vétérinaire plutôt qu'un régime improvisé : plusieurs causes hormonales donnent ce tableau, et elles ne se corrigent pas en supprimant les biscuits.
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