Un chat propre se lave seul neuf fois sur dix. Le bain ne s'impose que dans des cas précis, et le réussir tient à l'ordre des gestes, pas au matériel.
\n\nLa langue râpeuse du chat suffit à entretenir un pelage normal. Un bain complet ne se justifie que dans quelques situations : contact avec une substance collante ou toxique, chat âgé qui n'arrive plus à se retourner pour atteindre certaines zones, prescription vétérinaire liée à un problème de peau, ou pelage tellement emmêlé qu'aucune brosse n'en vient à bout. En dehors de ces cas, un brossage régulier fait le travail sans stress inutile pour l'animal.
\n\nSe poser la question avant de sortir la bassine évite bien des bains superflus. Un chat qu'on baigne sans raison réelle associe l'eau à une contrainte gratuite, et cette association se retourne contre vous le jour où le bain devient vraiment nécessaire.
\n\nLa réussite du bain se joue avant même que l'animal touche l'eau. Choisissez une pièce fermée, sans courant d'air, où le chat ne pourra pas s'échapper en cavalant dans toute la maison une fois mouillé. Une salle de bain fonctionne mieux qu'une cuisine ouverte sur un couloir.
\n\nCoupez les griffes la veille si vous le pouvez : un chat stressé dans l'eau se débat, et des griffes longues laissent des marques qui n'ont rien d'agréable pour vous ni pour lui.
\n\nPortez le chat dans la pièce déjà prête, calmement, en évitant de le brusquer sur le trajet. Posez-le dans l'eau par l'arrière-train d'abord, jamais en le plongeant tête la première. Gardez une main ferme sur son corps pendant toute l'opération, sans serrer.
\n\nMouillez le pelage avec un gobelet ou un gant humide, en partant du dos vers les pattes, sans jamais viser la tête ni les oreilles. Appliquez le shampoing en petites quantités, massez sans frotter fort, puis rincez longuement : un résidu de produit qui sèche sur la peau irrite davantage qu'un bain lui-même.
\n\n\n\nPour le visage, oubliez l'eau : un gant humide, essoré, suffit à nettoyer le contour des yeux et le museau sans risquer de faire couler de l'eau dans les oreilles ou les yeux du chat.
\n\nUn chat mouillé perd sa chaleur corporelle vite, surtout s'il a un pelage court. Enveloppez-le immédiatement dans une serviette sèche, en tamponnant plutôt qu'en frottant, puis changez de serviette une fois qu'elle est saturée. Le séchoir électrique est à éviter dans la grande majorité des cas : le bruit du moteur et le souffle d'air ajoutent une couche de stress à un animal déjà éprouvé par le bain.
\n\nLaissez ensuite le chat se réfugier où il le souhaite, dans une pièce chauffée, à l'abri des courants d'air, le temps que son pelage finisse de sécher naturellement. Cela prend en général une à deux heures selon la longueur du poil.
\n\n\n\nComptez du temps devant vous : un bain de chat bien mené prend rarement moins de vingt minutes, séchage compris. Vouloir aller vite est souvent ce qui transforme un moment déjà délicat en séance de griffures.
\n\nUn chat qui se toilette normalement n'a pas besoin d'un bain régulier, et deux bains par mois représentent déjà un maximum raisonnable dans les cas où la peau tolère bien le lavage. Au-delà, le film protecteur naturel du pelage s'appauvrit, ce qui peut rendre la peau plus sèche et plus sensible aux irritations.
\n\nSi votre chat montre des signes de détresse marqués dès qu'il approche de l'eau, mieux vaut interrompre la séance et réessayer un autre jour. Un chat qui associe le bain à une expérience trop violente met ensuite des mois à retrouver une confiance suffisante pour recommencer sereinement.
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