Un chat de 4 kilos a besoin d'environ 200 millilitres d'eau par jour, toutes sources confondues. Nourri exclusivement aux croquettes, il doit aller en chercher presque tout au bol ; nourri à la pâtée, il en reçoit les trois quarts dans sa gamelle sans avoir à y penser. Passé 11 ans, cette différence cesse d'être un détail de confort.
\n\nC'est le seul angle qui justifie vraiment de passer un chat âgé à l'humide. Les autres arguments entendus ici et là, la mastication plus facile, la variété des saveurs, le contrôle du poids, existent mais pèsent beaucoup moins lourd. Ce qui se joue avec l'eau, c'est le rein, et le rein est le point faible du chat vieillissant.
\n\n\n\nLe chat descend d'un animal de milieu aride, avec une sensation de soif peu développée et une urine naturellement très concentrée. Ce réglage fonctionne tant que les reins filtrent correctement. Avec l'âge, le nombre de néphrons fonctionnels diminue, et la maladie rénale chronique touche une proportion importante des chats de plus de dix ans, largement au-delà d'un animal sur cinq selon les études vétérinaires disponibles.
\n\nUn chat dont les reins concentrent moins bien perd davantage d'eau dans ses urines. Il doit alors boire beaucoup plus pour compenser, au moment précis où sa soif reste discrète. Augmenter la part d'eau contenue dans la nourriture est le levier le plus simple pour combler cet écart, et il fonctionne sans demander la moindre coopération de l'animal.
\n\nAttention à ne pas inverser le raisonnement pour autant : la pâtée n'est pas un traitement. Elle rend service à un rein fatigué, elle ne le répare pas. Un chat qui boit soudain beaucoup plus qu'avant, qui maigrit ou qui vomit régulièrement relève d'une consultation et d'une prise de sang, pas d'un changement de gamelle.
\n\nLa texture aide, c'est vrai, quand les gencives sont enflammées ou qu'il manque des dents. Un chat de 15 ans avec une gingivo-stomatite avalera une mousse là où il laissait ses croquettes. Il faut dire l'inverse aussi clairement : les croquettes ne nettoient pas les dents, sauf formulations dentaires spécifiques à grosse texture, et passer à la pâtée ne dégrade donc pas un état bucco-dentaire déjà constitué. Le détartrage se fait chez le vétérinaire, pas dans la gamelle.
\n\nL'odeur, ensuite. Un aliment servi à température ambiante, voire tiédi une quinzaine de secondes, dégage bien davantage d'arômes qu'une boîte sortie du réfrigérateur. Chez un chat âgé dont l'odorat baisse, ce geste relance souvent l'appétit à lui seul.
\n\n\n\nLes recettes humides affichent en général une part de protéines animales plus élevée que les croquettes, qui ont besoin d'amidon pour tenir à l'extrusion. Chez un chat senior, cela tombe bien : la masse musculaire fond avec les années, et un apport protéique correct la freine. Sauf indication vétérinaire contraire, notamment dans certaines maladies rénales avancées où le praticien encadre l'apport, un chat âgé n'a pas besoin qu'on lui rationne les protéines.
\n\nÀ cela s'ajoutent les acides gras oméga 3 de source marine, qui soutiennent la peau et le pelage et intéressent les articulations arthrosiques, ainsi que la taurine, que le chat ne sait pas fabriquer et qui doit venir de l'aliment. Vérifiez simplement que la boîte porte la mention d'aliment complet : les préparations dites complémentaires, friandises humides et bouillons compris, ne couvrent pas les besoins si elles constituent tout le repas.
\n\nOn lit souvent que la pâtée fait maigrir. Elle est moins dense en calories par gramme, ce qui donne un volume de gamelle rassurant pour un même apport énergétique, et c'est un vrai atout chez un chat qui réclame. Mais une boîte en sauce très appétente distribuée à volonté engraisse aussi bien que des croquettes. Ce qui compte reste la quantité d'énergie servie sur la journée, et un chat senior maigrit parfois pour des raisons qui n'ont rien à voir avec sa ration.
\n\n\n\nLa pâtée a un inconvénient réel : elle sèche et tourne à température ambiante. Un chat âgé mange souvent peu à la fois et plusieurs fois par jour, ce qui pousse à laisser la gamelle en libre-service. Servez plutôt de petites portions, quatre à six dans la journée si votre emploi du temps le permet, et retirez ce qui n'a pas été consommé au bout d'une demi-heure en été. Une boîte entamée se conserve au réfrigérateur, couverte, 24 à 48 heures, et se ressort une quinzaine de minutes avant le repas.
\n\nGardez l'eau disponible malgré tout, dans un récipient large, loin de la litière et de la gamelle de nourriture. Beaucoup de chats boivent mieux dans un verre à moitié rempli que dans une écuelle profonde qui leur comprime les vibrisses. Et si vous conservez une part de croquettes, ce qui se défend très bien, servez-les à distance du repas humide plutôt que dans la même assiette.
\n\nUn chat qui entre dans sa douzième année mérite un bilan annuel avec pesée, prise de tension et analyses sanguines et urinaires. C'est ce bilan, et non un article, qui dira si son alimentation doit être adaptée, si une formule rénale s'impose, et à quel rythme le revoir. La pâtée est un bon outil de terrain. Le pilotage, lui, se fait avec des résultats sous les yeux.
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