Garder un chien ou un chat en bonne santé tient à un calendrier : quelques gestes quotidiens, deux ou trois rendez-vous vétérinaires par an, et un budget compris entre 600 et 1 200 euros selon la taille de l'animal. Voici cette routine, rangée par fréquence.
\n\nLa plupart des guides sur le sujet listent des principes. Le problème, c'est que personne ne vit avec des principes : on vit avec un agenda, un porte-monnaie et un animal qui réclame à 6 h du matin. J'ai donc repris les mêmes sujets, mais rangés par fréquence, du geste de tous les jours à celui qui revient une fois l'an.
\n\n\n\nL'alimentation est le poste qui décide du reste. Un animal qui mange trop développe un surpoids, et le surpoids déclenche l'arthrose, le diabète et une partie des problèmes cardiaques. Les enquêtes vétérinaires françaises situent la proportion de chiens et de chats en surpoids autour de 25 à 30 %, et la plupart des propriétaires concernés ne le voient pas.
\n\nLe test se fait avec les mains, pas avec les yeux. Posez les paumes sur les flancs de l'animal : vous devez sentir les côtes sous une fine couche de graisse, comme le dos de votre main. Si vous devez appuyer pour les trouver, il y a trop. Vu de dessus, la taille doit se marquer derrière les côtes.
\n\nPesez les rations au lieu de remplir la gamelle à l'œil. L'écart entre un verre doseur approximatif et une balance de cuisine tourne autour de 20 %, ce qui suffit à faire grossir un chat de 4 kg en un an. Les friandises comptent dans le total : au-delà de 10 % de la ration quotidienne, elles déséquilibrent la formule.
\n\nLes chiens de garde et les chiens de travail brûlent davantage, mais la règle reste la même : on ajuste à la dépense réelle, pas à la réputation de la race. Un berger allemand qui passe la journée dans un jardin mange comme un chien de compagnie.
\n\n\n\nUn mot sur l'eau, qu'on oublie toujours. Un chat qui mange exclusivement des croquettes boit peu et fabrique des urines concentrées, ce qui favorise les calculs et les cystites. Multipliez les points d'eau dans le logement, éloignez-les de la gamelle, et essayez une fontaine : beaucoup de chats boivent nettement plus dès que l'eau bouge. Chez le chien, la règle pratique est de renouveler l'eau deux fois par jour plutôt que de compléter un fond de gamelle tiède.
\n\nLe brossage n'est pas de l'esthétique. Chez un chat à poil mi-long, il retire les poils morts que l'animal avalerait en se léchant, et diminue les boules de poils et les vomissements associés. Chez un chien, il permet surtout de passer les mains partout : c'est là qu'on trouve une tique, une boule sous la peau, une croûte, une douleur à la palpation.
\n\nComptez cinq minutes pour un poil court, quinze à vingt pour un persan ou un colley. Les races à poil long qui ne sont pas brossées finissent chez le toiletteur pour une tonte sous anesthésie, ce qui coûte entre 60 et 120 euros et n'est pas anodin pour un animal âgé.
\n\nLes oreilles se regardent sans instrument, de l'extérieur. Un pavillon rouge, une odeur forte, un cérumen brun et abondant, ou un chien qui secoue la tête plusieurs fois par jour, cela se montre au vétérinaire plutôt que de se nettoyer au coton-tige. Les coussinets, eux, se vérifient l'hiver après le sel de déneigement et l'été après le bitume chaud.
\n\nCôté dents, la plaque se transforme en tartre en quelques semaines et le tartre entretient une gingivite, puis une infection qui passe dans le sang. Le brossage régulier avec un dentifrice pour animaux reste ce qui fonctionne le mieux. Ce sujet fait partie des bases du bien-être des animaux de compagnie au quotidien.
\n\nLes griffes se regardent en même temps. Chez le chat, la griffe surnuméraire des pattes avant ne s'use pas au sol et peut pousser jusqu'à rentrer dans le coussinet, surtout après douze ans. Chez le chien qui marche peu sur le bitume, un ergot laissé trop long s'accroche et se déchire. La coupe se fait au-dessus de la partie rosée, et en cas de doute le vétérinaire ou le toiletteur le fait en deux minutes.
\n\nPuces et tiques ne prennent plus de vraie pause hivernale dans la plupart des régions françaises, chauffage central aidant. Une femelle puce pond jusqu'à une cinquantaine d'œufs par jour, et l'essentiel de la population vit dans les tapis et les plinthes, pas sur l'animal. C'est pour ça qu'un traitement ponctuel ne suffit jamais : il faut traiter l'animal et l'environnement, sur trois mois au moins.
\n\nLes tiques transmettent en France la piroplasmose, la maladie de Lyme et l'ehrlichiose. Le délai compte : une tique retirée dans les vingt-quatre heures transmet beaucoup moins. Utilisez un crochet à tiques, en tournant, jamais de pince à épiler ni d'éther.
\n\nLes vers intestinaux, ascaris et ténias principalement, se traitent au vermifuge selon un rythme à fixer avec le vétérinaire, souvent quatre fois par an chez un animal qui sort. Le ver du cœur, la dirofilariose, existe surtout dans le pourtour méditerranéen et en Corse, et se prévient si vous y emmenez votre chien.
\n\nLe choix du produit dépend du poids, de l'âge et de l'espèce, et c'est là que se produisent les accidents les plus graves. Un antipuce pour chien contenant de la perméthrine, appliqué sur un chat, provoque des convulsions parfois mortelles. On ne partage jamais une pipette entre deux espèces. Notre guide de l'entretien du chat domestique revient en détail sur ces routines.
\n\n\n\nLa consultation annuelle coûte entre 40 et 70 euros et c'est le meilleur rapport qualité-prix de toute la liste. Le vétérinaire pèse, ausculte, regarde la bouche, palpe l'abdomen, et repère des choses qui ne se voient pas à la maison : un souffle cardiaque, une masse mammaire, un début d'insuffisance rénale chez un chat de dix ans.
\n\nPassé sept ou huit ans pour un chien de grande taille, dix ans pour un chat, beaucoup de praticiens proposent un bilan sanguin annuel. Il détecte l'insuffisance rénale chronique du chat avant les signes visibles, et à ce stade un changement d'alimentation gagne réellement des mois. Le soin d'un chien âgé repose largement sur cette détection précoce.
\n\nSur l'identification, la loi est claire : puce ou tatouage obligatoire pour tous les chiens et pour les chats nés après le 1er janvier 2012. La puce ne sert à rien si vos coordonnées dans le fichier I-CAD datent d'un ancien numéro de téléphone. Mettez-les à jour le jour du déménagement, c'est gratuit et ça prend cinq minutes en ligne. Cette question se pose pour tous les animaux domestiques autorisés à sortir.
\n\nUn chien a besoin de sortir deux fois par jour minimum, dont une sortie longue de trente à soixante minutes selon le format et l'âge. Un chat d'intérieur a besoin de deux séances de jeu quotidiennes d'une dizaine de minutes, avec une canne à pêche ou une proie en tissu, qui se terminent par une capture réelle : un chat qui ne rattrape jamais rien reste frustré.
\n\nLa stimulation mentale fatigue autant que la marche. Un tapis de fouille, une gamelle anti-glouton, un distributeur à trous occupent un animal dix à vingt minutes et suffisent souvent à faire disparaître les destructions et les miaulements nocturnes. Cela vaut pour toutes les races de chats et leurs besoins particuliers, les orientaux et les bengals demandant nettement plus que la moyenne.
\n\nUne remarque, pour finir, qui ne fera pas plaisir à tout le monde. Un animal de compagnie n'est pas un animal sauvage apprivoisé, et la différence n'est pas qu'une question de vocabulaire : la sélection sur des dizaines de générations a créé une dépendance à l'humain qui rend l'abandon bien plus brutal pour lui que pour une espèce sauvage. La page sur les différences entre animaux domestiques, sauvages et apprivoisés détaille ce point, et la journée du 26 août consacrée aux chiens rappelle chaque année ce que cela implique.
\n\n\n\nLe reste s'ajuste à l'animal. Un chat d'appartement, un chien de chasse et un vieux teckel ne demandent pas la même chose, et le choix initial compte au moins autant que la routine : notre article sur le choix du bon chat pour un appartement évite quelques erreurs qui se paient pendant quinze ans.
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