Chez un oiseau, le parasite le plus fréquent ne vit pas sur l'oiseau : il vit dans la cage. Le pou rouge, Dermanyssus gallinae, passe ses journées caché dans une fente de perchoir et ne monte se nourrir que la nuit, ce qui explique pourquoi tant de propriétaires traitent l'animal pendant des semaines sans rien régler. La règle qui change tout : on traite l'environnement d'abord, l'oiseau ensuite, et on écarte au passage deux recettes naturelles très répandues qui empoisonnent les oiseaux au lieu de les soigner.
\n\nUn canari qui dort mal, qui s'agite la nuit, qui refuse de retourner sur son perchoir, qui maigrit malgré une mangeoire pleine et dont la crête ou les pattes pâlissent : le tableau évoque presque toujours Dermanyssus. L'acarien mesure moins d'un millimètre, il est gris quand il est à jeun et rouge foncé quand il vient de se gorger. Il se repère en passant le doigt sous le perchoir au petit matin, ou en glissant la nuit un morceau de carton ondulé dans la cage et en l'ouvrant au réveil : les acariens s'y réfugient.
\n\nIl pond dans les anfractuosités, pas sur l'hôte, et un cycle complet demande environ une semaine en été. Une femelle peut jeûner plusieurs mois. C'est pour cela qu'une cage vidée trois semaines se réinfeste toute seule, et pour cela qu'un seul traitement ne suffit jamais.
\n\n\n\nCette correction est la raison d'être de l'article. Les préparations à l'ail sont recopiées de site en site depuis des années comme vermifuge maison pour oiseaux, et elles combinent deux défauts : elles n'ont aucune action démontrée sur les vers, et elles apportent une substance qui abîme le sang de l'oiseau. Les huiles essentielles pures posent le même problème sous une autre forme : l'appareil respiratoire des oiseaux est très efficace, donc très exposé, et un diffuseur d'arbre à thé dans la pièce d'une volière est dangereux.
\n\nLe premier passage se fait à vide et à l'eau très chaude. Sortez les oiseaux dans une cage de transport propre, jetez le substrat, démontez perchoirs, nids et mangeoires. L'eau bouillante versée sur les perchoirs en bois tue les acariens et les oeufs mieux que n'importe quel produit ; les accessoires en plastique passent au lave-vaisselle en cycle chaud. Grattez les angles avec une brosse dure, insistez sur les jonctions des barreaux, sur le dessous des barres et sur les fentes du bois, qui sont les vraies cachettes. Séchez complètement.
\n\nLe bois fendu ne se récupère pas. Sur une infestation installée, les perchoirs naturels se remplacent, c'est moins coûteux que six semaines de lutte.
\n\n\n\nElle reste l'outil naturel le plus sérieux contre les parasites externes. Son action est mécanique : la silice fossile raye la cuticule de l'acarien, qui se déshydrate et meurt. Aucune résistance possible, puisqu'il n'y a pas de molécule active. Trois conditions pour qu'elle fonctionne : elle doit être parfaitement sèche, car l'humidité l'annule ; elle doit être en contact avec le parasite, donc déposée dans les fentes et sous les perchoirs plutôt qu'éparpillée ; et il en faut peu, une fine pellicule suffit.
\n\nLe revers est respiratoire. Cette poussière irrite les voies aériennes, les vôtres comme celles des oiseaux. Appliquez-la cage vide et sans les animaux dans la pièce, portez un masque, laissez retomber la poussière, retirez l'excédent au pinceau avant de remettre les oiseaux. Un bac de bain de sable additionné d'un peu de terre de diatomée, dans lequel l'oiseau se roule de lui-même, est plus sûr qu'un saupoudrage direct sur le plumage.
\n\n\n\nAscaris et capillaires concernent surtout les oiseaux qui ont accès au sol, en volière extérieure ou en basse-cour, beaucoup moins un canari en cage d'intérieur. Le diagnostic ne se fait pas à l'oeil : il passe par une analyse des fientes, que le vétérinaire réalise sur un prélèvement de trois jours consécutifs conservé au frais. Cette analyse dit quel parasite est présent, et seul un traitement adapté à l'espèce, à l'âge et au poids en viendra à bout. Le poids est le point critique : un dosage prévu pour une poule appliqué à une perruche est un empoisonnement.
\n\nCôté prévention, ce qui fonctionne est prosaïque : mangeoires et abreuvoirs hors de portée des fientes, sol de volière drainant ou paillé et renouvelé, quarantaine de trois à quatre semaines pour tout nouvel oiseau avant de l'introduire dans le groupe. Cette quarantaine évite plus d'épisodes parasitaires que n'importe quelle cure.
\n\n\n\nSur les parasites externes et sur l'environnement, l'approche naturelle tient la route : chaleur, nettoyage mécanique, terre de diatomée, bains, remplacement du bois. Sur les vers intestinaux, elle n'a rien montré de convaincant, et les recettes d'ail circulant sur ce créneau sont dangereuses. Le thym en infusion légère ou le vinaigre de cidre très dilué dans l'eau de boisson ne feront pas de mal, mais ne comptez pas dessus pour vermifuger : leur effet, s'il existe, se situe du côté du confort digestif, pas du traitement.
\n\nUn dernier réflexe, souvent oublié : une infestation qui revient trois fois de suite ne vient pas du même endroit que vous croyez. Regardez le mobilier autour de la cage, la plinthe, le rideau, le carton de réserve de graines. Le pou rouge colonise la pièce, pas seulement la cage.
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