![\"Kangourou](\"/wp-content/uploads/2024/04/Decouvrez-les-merveilleux-kangourous-et-koalas-symboles-emblematiques-de-lAustralie.webp\")
\nKangourou et koala partagent les mêmes cartes postales, mais pas du tout le même destin : l'un se compte en dizaines de millions et fait l'objet de quotas de prélèvement, l'autre est classé en danger depuis 2022.
\n\nLes deux sont des marsupiaux, les deux sont endémiques d'Australie, les deux servent de logo au pays. Là s'arrête la ressemblance. Mettre les deux espèces dans le même sac, comme le fait la plupart des brochures touristiques, revient à masquer le seul fait qui compte pour qui s'intéresse à leur avenir : le kangourou roux a gagné au jeu du climat australien, le koala est en train de le perdre.
\n\n\n\n\nLe kangourou roux est le plus grand marsupial vivant. Un mâle adulte atteint environ 1,60 mètre debout et peut dépasser 85 kilos, la femelle restant nettement plus légère, autour de 25 à 35 kilos. Ses bonds les plus longs approchent 9 mètres et il peut pousser des pointes de vitesse de l'ordre de 50 km/h sur de courtes distances, mais l'intérêt de son anatomie est ailleurs.
\n\nSes tendons d'Achille fonctionnent comme des ressorts. À l'allure de croisière, autour de 20 km/h, chaque rebond restitue une part de l'énergie du précédent, si bien que la dépense énergétique n'augmente presque plus quand la vitesse monte. Pour un herbivore qui parcourt parfois des dizaines de kilomètres entre deux points d'eau dans l'outback, ce détail de mécanique explique la domination de l'espèce sur les plaines arides.
\n\nLa reproduction suit la même logique d'opportunité. La femelle porte son petit 33 jours, met au monde un embryon rose de deux à trois centimètres qui grimpe seul jusqu'à la poche, et peut garder en attente un second embryon dont le développement redémarre au bon moment. En période de sécheresse, elle suspend la machine. Dès que la pluie fait repartir l'herbe, les naissances suivent en quelques semaines.
\n\nLe koala n'est pas un ours, malgré le surnom anglais de koala bear qui traîne encore. C'est un marsupial arboricole d'une dizaine de kilos, qui a fait un pari extrême : vivre d'un aliment que presque personne d'autre ne digère. Les feuilles d'eucalyptus contiennent des huiles essentielles toxiques, beaucoup de fibres et très peu de calories. Le koala les neutralise grâce à un foie adapté et à un caecum de près de deux mètres qui fermente la matière végétale.
\n\nLe prix à payer est un métabolisme au ralenti. Un koala dort et somnole 18 à 20 heures par jour, avale entre 500 et 800 grammes de feuilles quotidiennes, et se déplace peu. Sur les centaines d'espèces d'eucalyptus australiennes, il n'en consomme qu'une poignée, et les préférences varient d'une région à l'autre. Cette étroitesse alimentaire est sa faiblesse structurelle : détruisez le bon peuplement d'arbres, et l'animal ne se rabat pas sur le suivant.
\n\n\n\nL'épisode d'incendies de l'été austral 2019-2020, appelé sur place Black Summer, a brûlé plus de 10 millions d'hectares dans le sud-est du pays. Les estimations produites pour le WWF-Australie ont chiffré à près de trois milliards le nombre de vertébrés tués ou déplacés, koalas compris. Pour une espèce à faible mobilité, incapable de fuir un front de flammes et dépendante d'arbres qui mettent des décennies à repousser, l'incendie détruit à la fois la population et le logement.
\n\n\n\nCôté kangourous, les rencontres se font seules : dans les parcs nationaux du New South Wales ou du Victoria, ils pâturent à l'aube et au crépuscule, souvent au bord des routes, ce qui en fait la première cause de collision animalière du pays. Ne les nourrissez pas, le pain et les biscuits leur abîment la mâchoire et les rendent agressifs envers les visiteurs suivants.
\n\nReste une question que les Australiens se posent entre eux et que le visiteur découvre souvent avec malaise : le pays abat chaque année, sous quota, plusieurs millions de kangourous pour la viande et le cuir, tout en finançant des programmes de sauvetage des koalas. Les deux politiques ne se contredisent pas autant qu'il y paraît. Elles s'appliquent simplement à deux animaux que tout sépare, sauf l'affiche.
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