Il n'y a pas de destin extraordinaire dans cette histoire : ce qui a sauvé des dizaines de milliers d'animaux ukrainiens après le 24 février 2022, ce sont des cages de transport, des carnets de vaccination et des règles frontalières suspendues en urgence. Le reste relève surtout de la logistique.
\n\nDans les premiers jours de l'invasion, le problème le plus concret pour qui fuyait avec son chien n'était pas la peur de l'animal, c'était la frontière. L'Union européenne impose normalement, pour un chien ou un chat venant d'un pays où la rage circule, une puce d'identification, une vaccination antirabique valide, puis un titrage sérologique fait au moins trois mois avant le départ. Autant dire que personne, le 25 février, ne remplissait les conditions.
\n\nLa Pologne, la Roumanie, la Hongrie et la Slovaquie ont ouvert leurs postes frontières aux animaux dès les premiers jours, sans exiger les documents complets, avec un enregistrement sur place. La Commission européenne a ensuite recommandé aux États membres d'accorder des dérogations individuelles, et la France a publié sa propre procédure : l'animal entre, il est identifié, vacciné et suivi une fois arrivé, au lieu d'être refoulé ou mis en quarantaine.
\n\n\n\nLes images de familles arrivant en Pologne avec un chat dans un sac ont circulé partout au printemps 2022. Elles ne racontent qu'une moitié du tableau. Partir avec un animal suppose une cage, une voiture ou une place dans un train qui l'accepte, et un pays d'arrivée qui le laisse entrer. Les chemins de fer ukrainiens ont transporté gratuitement les animaux sur les trains d'évacuation.
\n\nRestaient les autres. Les personnes âgées qui n'ont pas quitté leur immeuble, les propriétaires qui pensaient rentrer sous trois jours et ont laissé de la nourriture pour une semaine, les habitants de villes assiégées comme Marioupol. Des chats et des chiens sont restés seuls dans des appartements fermés, parfois plusieurs semaines.
\n\nLe refuge de Borodianka, au nord-ouest de Kyiv, est resté coupé du monde pendant l'occupation de la zone. Quand les bénévoles ont pu y revenir, début avril 2022, après le retrait russe de la région, ils y ont trouvé plusieurs centaines de chiens morts de faim et de soif dans leurs boxes, et une minorité de survivants. Aucune bombe n'était tombée là. Les animaux sont morts parce que plus personne n'a pu franchir les lignes pendant un mois pour leur apporter de l'eau.
\n\nC'est la leçon la moins spectaculaire et la plus utile de cette guerre pour un refuge, n'importe où : un établissement qui dépend d'une visite quotidienne pour nourrir ses pensionnaires n'a aucune marge quand la route se ferme.
\n\n\n\nL'ONG ukrainienne UAnimals, créée avant la guerre pour lutter contre les cirques avec animaux, a réorienté son activité vers l'évacuation, la distribution de croquettes et le financement de cliniques. Des refuges polonais, allemands et français ont accueilli des animaux évacués. Les dons collectés en Europe de l'Ouest ont posé un problème inattendu : le dernier kilomètre, quand le camion arrive à Lviv et que la ville à ravitailler est à 900 kilomètres de là.
\n\nLe chien le plus connu de cette guerre s'appelle Patron. Ce jack russell, rattaché à une unité de déminage du Service d'État ukrainien aux situations d'urgence dans la région de Tchernihiv, a été décoré par Volodymyr Zelensky en mai 2022. Sa notoriété a servi de support à des campagnes de sensibilisation sur les munitions non explosées, y compris auprès des enfants.
\n\nSur le fond, un chien de détection ne remplace pas un démineur : il signale une odeur d'explosif, un humain confirme et neutralise. Patron a surtout eu une utilité de communication, ce qui n'est pas rien pour un pays qui devait mobiliser l'aide internationale.
\n\n\n\nUne inondation, un incendie de forêt ou une évacuation d'immeuble posent les mêmes contraintes en plus petit. Une caisse de transport rangée dans un placard et non au fond de la cave, une puce d'identification à jour avec les bonnes coordonnées dans le fichier I-CAD, une photo récente de l'animal dans le téléphone, le carnet de vaccination photographié : quatre gestes qui prennent une demi-heure et changent tout quand il faut partir en dix minutes. Les propriétaires ukrainiens qui ont pu emmener leur animal sont souvent ceux qui avaient déjà une caisse à la maison.
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